قد تكون هذه أصعب مقالة كتبتها على الإطلاق. وهذا يعني الكثير لأنني تناولت بعضًا من أكثر قضاياي الشخصية والصعبة بما في ذلك إدمان والدي على المخدرات ونجاتي من هجوم اغتصاب عندما كنت في سن ما قبل المراهقة.
من خلال التقارير الاستقصائية الشاملة، كشفت قناة ESPN’s Outside the Lines عن "نمط من الإنكار والتجاهل وقمع المعلومات على نطاق واسع" في جامعة ولاية ميشيغان يمتد إلى ما هو أبعد من الجرائم المروعة التي ارتكبها لاري نصار، الطبيب السابق للفريق والجمباز الأمريكي الذي سيموت في السجن بعد الاعتداء الجنسي على الفتيات والنساء لعقود.
أو، لنكون صريحين تمامًا، يبدو أن جامعة ولاية ميشيغان قد استثمرت قدرًا كبيرًا من الوقت في حماية صورتها وسمعتها مع تجاهل رفاهية الشابات في أشد حالاتهن ضعفًا وفي حاجة ماسة إلى الدعم.
لذا، اسمحوا لي أن أبدأ بشفافية كاملة. توم إيزو، مدرب فريق كرة السلة بجامعة ولاية ميشيغان، هو صديق. لقد عرفته منذ أن كنت طالبًا في جامعة ولاية ميشيغان. في سنتي الدراسية الثالثة، أخذت دورة تدريب كرة السلة التي كان يدرسها مدرب سبارتانز السابق جود هيثكوت. تعلمت تعقيدات الرياضة من أحد أفضل العقول في كرة السلة على مستوى الكلية. وفي المناسبات النادرة التي اضطر فيها المدرب هيثكوت، المتوفى الآن، إلى التغيب عن الفصل، كان يسمح لإيزو، مساعده الأكثر ثقة، بتولي مكانه.
بعد بضع سنوات، عدت إلى إيست لانسينغ لتغطية كرة القدم وكرة السلة في جامعة ولاية ميشيغان. كان إيزو هو المدرب الرئيسي بحلول ذلك الوقت. أصبح برنامج كرة السلة في جامعة ولاية ميشيغان برنامجًا متميزًا تحت قيادته، وأصبح إيزو أحد أبرز الشخصيات في ميشيغان.
أنا أصارع للتوفيق بين شخص عرفته لمدة 20 عامًا والشخص الذي أراه الآن - رجل يراوغ بشكل محرج الأسئلة حول كيفية تعامله مع الاعتداء الجنسي ومزاعم العنف ضد بعض لاعبيه السابقين.
بعد فوز فريقه العاطفي والشاق على ماريلاند يوم الأحد، سألت تيشا طومسون، مراسلة ESPN الاستقصائية، إيزو الأسئلة التي أراد الكثير منا طرحها منذ أن أصدرت Outside the Lines تقريرها الاستقصائي.
استفسرت طومسون عن سبب السماح لمساعده السابق ترافيس والتون، الذي غالبًا ما أشاد به إيزو كلاعب لقيادته ونضجه، بالتدريب على الرغم من مواجهته تهمًا جنائية بضرب طالبة في وجهها في حانة. بعد انتهاء التحقيق في القضية، أقر والتون بأنه مذنب بتهمة مدنية غير ذات صلة وهي إلقاء القمامة. لكن اسم والتون ظهر مرة أخرى في ادعاء بالاغتصاب الجماعي بعد بضعة أشهر، وغادر البرنامج بشكل غامض في عام 2010.
ردًا على طومسون، قال إيزو إنه لا يستطيع تذكر سبب مغادرة والتون للبرنامج. كما سئل عن لاعبين سابقين آخرين، أدريان باين وكيث أبلينغ، اللذين اتُهما باغتصاب امرأة في غرفة نومها. لم يتم توجيه أي اتهامات على الإطلاق، لكن Outside the Lines تمكنت من مقابلة المرأة التي اتهمت جامعة ولاية ميشيغان بسوء التعامل مع قضيتها. قدمت في النهاية شكوى إلى السلطات الفيدرالية بشأن جامعة ولاية ميشيغان. ثم هناك الفيديو المشين لباين، الذي حصلت عليه أيضًا Outside the Lines، وهو يعطي محقق شرطة روايته لما حدث. إنه أمر مزعج للغاية، على أقل تقدير.
وقال إيزو لشبكة CBS بعد الفوز على ماريلاند عندما سئل عما إذا كان يريد الرد على الادعاءات: "سيكون هناك وقت لذلك، لكنه لن يكون الآن". "سأحاول معرفة كيفية الاحتفال بهذا الفوز وما زلت أصلي من أجل الأشخاص الذين مروا بأكثر مما مررت به".
وعندما ضغطت عليه طومسون مرة أخرى في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة ومرة أخرى أثناء توجهه إلى غرفة تبديل الملابس، لم يقل إيزو سوى أنه تعاون مع كل تحقيق. كان من الواضح أنه لن يتخلى عن هذه النقطة.
تبادلت رسائل نصية مع إيزو يوم الاثنين لأنني كنت أتمنى بأنانية شيئًا ما - أي شيء - قد يمنحني مزيدًا من الوضوح.
ورفض إيزو الخوض في تفاصيل أخرى بخلاف ما قاله بالفعل لطومسون. وكتب: "لقد قدرت دائمًا صداقتنا، ومع ذلك أتفهم أن لديك وظيفة يجب القيام بها. يومًا ما سأكون قادرًا على التحدث. أنا آسف."
أعتقد أن الصداقة الحقيقية هي القدرة على إخبار صديق بشيء لا يريد بالضرورة سماعه. ورد إيزو ليس جيدًا بما فيه الكفاية.
ربما يكون طلب الكثير في هذه المرحلة. أنا متأكد من أن كلاً من إيزو ومدرب كرة القدم مارك دانتوني، المتهم أيضًا بدفن مزاعم الاعتداء الجنسي ضد لاعبيه، ربما تم تحذيرهما بشأن ما يمكنهما وما لا يمكنهما قوله حتى لا يعرضا أنفسهما أو جامعة ولاية ميشيغان لمزيد من الإجراءات القانونية.
ولكن من المستحيل ألا تشعر بخيبة الأمل من عدم رد إيزو على هذه الاتهامات، ليس فقط بسبب علاقتنا الشخصية ولكن لأنه وجه جامعة ولاية ميشيغان. والأمر يزداد حدة الآن بعد أن استقال رئيس الجامعة ومديرها الرياضي في غضون أيام قليلة من بعضهما البعض الأسبوع الماضي.
إيزو هو أنجح مدرب حظيت به جامعة ولاية ميشيغان على الإطلاق وهو رمز في ولاية ميشيغان. كلما تحدث أي شخص عن الأخيار في كرة السلة الجامعية، عادة ما يظهر اسم إيزو. غالبًا ما تُستخدم قصة أصله - الرجل المخلص من آيرون ماونتن الذي كافح وشق طريقه ليصبح أحد أفضل مدربي كرة السلة الجامعية على الإطلاق - باعتبارها الاستثناء الذي يثبت أن الطيبين بالفعل ينتهون أولاً في بعض الأحيان.
لذا، يدين إيزو للجمهور بتفسير أفضل - تفسير كامل. ربما لم يكن أفضل مكان لإيزو ليكون شفافًا تمامًا بعد الفوز على ماريلاند، ولكن من المهم أن نسمع وجهة نظره وقريبًا. هذا مدرب وعظ لاعبيه بأنه يجب عليهم تحمل مسؤولية أخطائهم، وقد يكون الوقت قد حان الآن لإيزو لتحمل مسؤولية أخطائه.
نعم، كما قال إيزو، يجب أن ينصب التركيز على دعم ومساعدة الناجين على التعافي، ولكن أفضل طريقة يمكنه القيام بها هي من خلال محاسبة نفسه علنًا. يجب أن يعرف الناجون أنه أكثر من مجرد شخصية بارزة أخرى تحاول إنقاذ مؤخرته.
إذا لم يكشف إيزو أبدًا عما يعرفه أو لا يعرفه، فسوف يشكل الناس ببساطة آراءهم الخاصة حول مسؤوليته. لم يكن يهتم كثيرًا بما يعتقده الآخرون عنه. لكن من المؤكد أنه يدرك أنه بالنظر إلى طبيعة الاتهامات، فإنه على وشك أن يفقد ثقة الجمهور بأكملها.
لم أعد أعرف ماذا أفكر فيه. هذا هو نفس المدرب الذي دعاني إلى منزله لنهب مجموعته العالمية من البيرة عندما تركت الإيقاع. أتذكر عندما تبنى ابنه. لقد عرفت ابنته منذ أن كانت في رياض الأطفال. لقد دعاني هو وزوجته، لوبي، للإقامة معهما كلما عدت إلى إيست لانسينغ. بعد إيقافي، كان إيزو من أوائل الأشخاص الذين تواصلوا معي بكلمات التشجيع والدعم. حتى أنه قال للجمهور إنني يجب أن أترشح للرئاسة بعد أن انتقدت بفرح ولاية ميشيغان بعد أن خسر ولفيرين أمامنا بسبب حظر ركلة جزاء في الثانية الأخيرة قبل بضع سنوات.
لقد عرفته لفترة كافية تجعلني على استعداد لمنحه فائدة الشك فيما يتعلق بكيفية تناوله لهذه الادعاءات حتى الآن، على أمل أن يتمكن من شرح أفعاله بما فيه الكفاية. لكنني أتفهم أيضًا وأحترم أولئك الذين لا يستطيعون فعل الشيء نفسه.